1955年授衔，来自海军系统的开国将军总共有61人，而其中在海军服役时间最久的非邓兆祥少将不可。

邓兆祥自1949年加入人民海军至1983年卸任人民海军副司令员一职，邓兆祥在人民海军总共服役了34年左右，是开国将军中在人民海军服役最长的一位，比人民海军首任司令员肖劲光在人民海军中的服役时间还多了4年。

其实在邓兆祥加入人民海军之前，邓兆祥已先后在北洋海军、国民党海军服役了35年，因而邓兆祥在海军中的服役时间实际长达69年，服役时间如此之久，这在世界海军史上都极为罕见。

邓兆祥是广东肇庆人，11岁的时候家道中落，原本打算去做学徒，当时恰巧黄埔海军学校招生，邓兆祥便尝试着去应试，没成想竟考上了，黄埔海军学校有个规定，就是入校生的最小年龄为14岁，很显然邓兆祥当时的年纪不满足入学条件。

为此邓兆祥特意把自己的年龄改为了14岁，从1914年至1919年，邓兆祥在黄埔海军学校学习了5年，当时因为黄埔海军学校的尴尬地位，广东的护法舰队和北洋海军都不愿意接收黄埔海军学校毕业生，最终这批毕业生又先后被安排在吴淞海校、烟台海校等海军学校学习。

1922年底邓兆祥从烟台海校毕业，毕业后被安排在北洋海军的“应瑞号”实习，但当时的“应瑞号”舰长不太喜欢广东人，邓兆祥等广东籍毕业生被拒绝上舰，不得已邓兆祥便只好回广东投靠了护法舰队并担任了少尉见习员。

在护法舰队6年时间里，邓兆祥凭借着自己的刻苦努力从少尉见习员一路担任了少校副舰长，担任少校副舰长时，邓兆祥还只有26岁，是当时广东海军最年轻的少校。

北伐战争胜利后，全国海军统一编制，为了培养优秀的海军人才，便遴选了一批优秀的海军军官前往英国学习海军，邓兆祥便是其中一位，随后邓兆祥被派往英国皇家海军学院学习，邓兆祥在校期间表现优异，并成为了一名的优秀毕业生。

由于邓兆祥的优异表现，英国人向邓兆祥抛出了希望其留在英国发展的橄榄枝，但邓兆祥心系祖国，拒绝了英国人的请求，回国后，邓兆祥先后担任了副舰长、舰队中校参谋、舰长。

1948年5月，英国海军决定将Aurora号移交国民党海军，国民党海军接收后将其更名为“重庆号”，“重庆号”是中国近代海军史上装备最好、吨位最大的一艘战舰，不过英国人对国民党海军任命“重庆号”舰长提出了两点要求：

其一，一定要是英国皇家海军学院的优秀毕业生；其二，要担任过大型舰艇的舰长。

在当时的国民党海军能满足这两个条件的人并不多，邓兆祥算是其中一位，通过层层考核与选拔，邓兆祥最终被任命为“重庆号”舰长。

1949年2月底，邓兆祥率领“重庆号”全体官兵起义，并指挥“重庆号”航行了25个小时从吴淞口胜利抵达山东解放区烟台港，成为了我人民军队中的一员。

1950年刚成立不久的人民海军急需海军人才，而我军当时的海防力量还很薄弱，为此中央决定组建海军快艇学院，期望以最快的速度组建一支快艇部队以加强海防力量，而这个重任便落在了邓兆祥肩上。

邓兆祥不负所望，在短短的一年时间里培养了近900名快艇人才，组建了人民海军的第一支快艇部队，之后邓兆祥先后担任了第一海军学校副校长、海军青岛基地副司令员、海军北海舰队副司令员，并在1981年底升任海军副司令员，2年后卸任海军副司令员一职，此时邓兆祥已是80岁高龄。

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